LISBOA PARA DESCOBRIR · 09 / 24

Benfica

Benfica guarda a memória de uma Lisboa que começava mais longe. Durante séculos, esta freguesia foi um território rural, marcado por quintas, terrenos agrícolas, moinhos, lavadeiras e caminhos que ligavam a cidade ao noroeste. A Estrada de Benfica organizava esse movimento: era via de saída, de passagem e de abastecimento. Hoje, entre o núcleo histórico, o Mercado, a Mata de Benfica, o Bairro da Boavista e a proximidade de Monsanto, ainda se percebe como a urbanização do século XX transformou uma paisagem de campo numa parte muito própria da cidade. Correr por aqui é ler essa mudança ao ritmo dos quarteirões.

História

Há vestígios de ocupação humana na zona de Benfica desde o Paleolítico, o Neolítico e o Calcolítico. A mais antiga referência documental conhecida ao lugar data de 1263; a paróquia de Santa Maria de Benfica surge num testamento de 1337 e, no final do século XIV, aparece associada a Nossa Senhora do Amparo. Não se conhece, porém, a data exata de criação da freguesia medieval.

Com água, arvoredo e solos férteis, Benfica teve durante séculos um carácter rural e abasteceu Lisboa. Agricultura, moagem, construção, pequeno comércio e lavagem de roupa integravam o quotidiano de uma freguesia historicamente descrita como saloia, no sentido geográfico e social então usado para os arredores rurais da capital. A Estrada de Benfica era o seu grande eixo, seguindo de Lisboa para noroeste e Sintra, através de Sete Rios, do Vale de Alcântara, Benfica e Venda Nova.

A construção do Aqueduto das Águas Livres, iniciada na primeira metade do século XVIII, trouxe trabalhadores e população. Depois do terramoto de 1755, Benfica recebeu também quem procurava refúgio fora do centro. Nos séculos XVIII e XIX, quintas e casas de veraneio atraíram famílias nobres e burguesas. Benfica integrou o concelho de Belém até 1885, passando depois diretamente para o território da capital. A ferrovia, a Estrada Militar, os elétricos e a urbanização progressiva alteraram profundamente esta paisagem. Em 1959, a reorganização administrativa separou Benfica de São Domingos de Benfica; entre as décadas de 1940 e 1960, muitas antigas quintas deram lugar à cidade construída que hoje se percorre.

Sabias que?

LISBOA JÁ TEVE UMA FRONTEIRA EM BENFICA

As Portas de Benfica foram construídas em 1886, junto ao limite de Lisboa. Os dois edifícios funcionavam como posto fiscal e delegação das alfândegas, integrados no sistema associado à Estrada da Circunvalação. Quem entrava na cidade com determinadas mercadorias podia ser sujeito a controlo e à cobrança de impostos.

Não era uma fronteira internacional: era uma entrada administrativa e tributária de Lisboa. Ainda assim, a ideia é bastante clara — por aqui, a cidade tinha porta, fiscalização e contas para fazer. Em 1922, as Portas deixaram de desempenhar essa função, mas ficaram como memória de um tempo em que o limite urbano era bem mais palpável.

Hoje, na zona limítrofe entre Lisboa e Amadora, é possível passar pela antiga entrada sem parar, mostrar documentos ou declarar o conteúdo dos bolsos. Mesmo que o abastecimento para a corrida inclua uma quantidade pouco discreta de géis energéticos.

Pontos de referência

01Portas de Benfica — Construídas em 1886 como posto fiscal e delegação das alfândegas, recordam o antigo limite administrativo de Lisboa.
02Estrada de Benfica — Antigo eixo de saída da cidade para noroeste e Sintra, continua a estruturar a freguesia.
03Igreja de Nossa Senhora do Amparo — A construção da igreja atual começou por volta de 1750, substituindo a antiga igreja paroquial de origem medieval.
04Palácio Baldaya — Espaço com origem numa quinta documentada pelo menos desde o século XVIII, hoje de uso cultural e comunitário.
05Parque Silva Porto ou Mata de Benfica — Jardim público nascido do bosque plantado na Quinta da Feiteira; os seus portões vieram das antigas Portas de São Sebastião da Pedreira.
06Mercado de Benfica — Aberto em 1971 em terrenos da antiga Quinta da Casquilha, substituiu um mercado de rua próximo da Mata de Benfica.
07Bairro da Boavista — Uma das áreas que revela a diversidade territorial da atual freguesia.
08Parque Florestal de Monsanto — Parte deste grande espaço florestal integra a atual freguesia de Benfica.

Sugestões para explorar

Atravessar as Portas de Benfica e imaginar o controlo fiscal que marcava a entrada em Lisboa.
Seguir pela Estrada de Benfica, observando como a cidade cresceu em torno deste antigo eixo de saída.
Entrar na Mata de Benfica e procurar os portões de ferro vindos das antigas Portas de São Sebastião da Pedreira.
Passar pelo Mercado de Benfica e relacionar o edifício com os terrenos da antiga Quinta da Casquilha.
Comparar o núcleo histórico com as urbanizações do século XX, sem esquecer que o território atual mudou em 1959.
Observar a Igreja de Nossa Senhora do Amparo a partir de diferentes pontos da Estrada de Benfica.
Subir na direção de Monsanto para notar a passagem entre a cidade construída e o espaço florestal.

Fontes editoriais

Conteúdo revisto com base nas fontes indicadas.

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